La Ciudad del Vaticano cuenta con numerosos atractivos que hacen imprescindible su visita, además de las principales ceremonias religiosas que se pueden seguir de labios del Santo Padre.

Antes de adentrarse en la Ciudad del Vaticano conviene visitar el Castillo de San Angel. lugar característico de Roma, obra del emperador Adriano que data del año 130 y que en sus inicios estaba destinado a ser su mausoleo. Este castillo fue finalizado por su sucesor Antonio Pío en el 113, un año después de la muerte de Adriano. La Tumba Imperial donde se guardan las urnas con las cenizas de los emperadores, se encuentra en el segundo piso. El castillo continuó como mausoleo hasta la muerte de Caracalla en el siglo III, cuando pasó a ser una fortaleza conocida como la Ciudadela de Roma. La estatua de San Miguel corona las almenas y fue agregada en 1753. El papa León IV cercó con una muralla el Vaticano y el Borgo, convirtiéndolo en una fortaleza donde se refugiaban los papas en épocas de peligro. El pasadizo que une el Vaticano con el Castillo fue hecho por Alejandro VI en el siglo XV.

El recorrido por esta "ciudad" tiene que empezar por La Plaza de San Pedro, desde la que en ocasiones especiales el Papa bendice a los fieles allí congregados. Desde ella se accede a San Pedro del Vaticano, el corazón del cristianismo. Después de muchos años en la complicada tarea de reconstruir y agrandar la iglesia, obra original de Constantino, fueron los arquitectos Sangallo, Rafael y Peruzzi quienes dirigieron la construcción de la Basílica más hermosa y grandiosa de todo el mundo, con forma de cruz griega, en su origen, quedando después en forma de cruz latina y rematada, posteriormente, por Miguel Angel, con la maravillosa cúpula de 132,5 metros de alto que da unidad al interior de la basílica. La fachada de Carlo Maderno, el pórtico de Bernini, encima de éste la Loggia, galería que da a la plaza antes mencionada con cinco puertas de acceso, de éstas la de la derecha únicamente se abre cada veinticinco años durante el Año Santo. Las puertas centrales de bronce, con retrato propio y de sus ayudantes por detrás mostrando su trabajo, son obra de Antonio Filarete, quien tardó doce años en terminarlas (1433-1445). Allí también puede verse la Scala Regia de Bernini. En la capilla, a la derecha de la entrada, se encuentra la obra de arte más importante de San Pedro, "La Pietá" de Miguel Angel, que esculpió con solo 25 años de edad, siendo además la única pieza firmada por él. Otras obras que se pueden admirar en la basílica son la escultura de "San Pedro en el Trono", atribuída a Arnolfo di Cambio, siglo XIII, situada al final de la nave y a la derecha cerca del altar papal. Bajo este altar se encuentra la reja dorada que cubre el Nicho de Pallia, mosaico original y restaurado del siglo VI. La mayoría del interior de la basílica es barroco, obra de Bernini, así como el gran baldachino central de bronce que tardó diez años en terminar y que se alza encima del altar papal. Su importancia es indiscutible.

No se puede dejar de admirar la Tumba de San Pedro, ubicada en la misma basílica. Se pueden contemplar obras tan importantes como la "Dalmática", la "Cruz del Emperador Justino II" y el "Sarcófago" de Giunio Basso.

Museos y Galerías del Vaticano

Estos edificios guardan una de las colecciones de arte más importantes del mundo. Los palacios originalmente se edificaron como residencias papales renacentistas. En el siglo XVIII se expusieron por primera vez al público las obras de arte que coleccionaron los papas a lo largo de los siglos. Por nombrar algunos de los tesoros más preciados, destacan el Museo Gregoriano Egipcio, creado en 1839 por Gregorio XIV, que comprende una importante documentación de la civilización y el arte del antiguo Egipto, con momias y sarcófagos, estelas funerarias y conmemorativas, así como estatuas de época romana inspiradas en el arte egipcio, entre otras.

El Museo Pío-Clementino guarda una gran colección sobre todo de esculturas griegas y romanas, entre las que se destacan el "Juno Sospita", la "Amazona Herida", el "Busto de Trajano", la "Ariadna Dormida", el "Apolo de Belvedere", el "Hermes", la "Estatua de Diosa", el célebre grupo del "Laoconte" y el "Heros de Centocelle", entre otros.

El Museo Gregoriano Etrusco, abierto únicamente los lunes y los viernes de 9.00 a 14.00 h. fue creado en el año 1837 por Gregorio XVI. En su interior se encuentra una interesante colección procedente de las excavaciones de la Etruria meridional. En este museo no se pueden dejar de visitar la Galería de los Candelabros, la Galería de los Tapices y la Galería de los Mapas.

Las Estancias de Rafael, decoradas por él mismo a petición de Julio II en 1508, están consideradas como una de las obras maestras de todos los tiempos. Se pueden visitar la Estancia del Incendio del Borgo, la Estancia de la Signatura y a continuación, la Galería de Rafael, situada en el segundo piso.

Se distinguen además, la Capilla de Fray Angélico, ornamentada toda ella con frescos de Fray Angélico de 1448- 1450 y el Apartamento Borgia, en cuya visita se incluyen las dos estancias de la torre Borgia.

La Pinacoteca Vaticana, con una maravillosa exposición de obras como "Historias de San Nicolás de Vari", la "Virgen del Magnificat", la "Coronación de María", el "Cristo ante Pilatos" y el "Tríptico Stefaneschi", entre otras, además de los diez tapices tejidos por Pieter vam Aelst en los años 1515-1516, sobre cartones de Rafael.

Como pieza esencial y auténtica joya destaca la Capilla Sixtina, construida en los años 1475-1481, en la época de Sixto IV. En ella se celebran los cónclaves para la elección de los Papas, siendo además la Capilla privada y oficial de los Pontífices. La Bóveda es, sin duda, uno de los mayores atractivos de la Capilla. Fue decorada por el genial Miguel Angel con maravillosos frescos, iniciados en el año 1508 y acabados en 1512. Las figuras y las escenas se encuadran en una bella y monumental obra arquitectónica pintada.

Los Museos y Galerías del Vaticano tienen el siguiente horario: de 9.00 h a 14.00 h. de lunes a sábados (en el período de Pascua desde el 1 de julio al 30 de septiembre, de 9.00 h a 16.00 h.). Cerrado los domingos excepto el último de cada mes, con entrada gratuita de 9.00 h a 13.00 h.