La tierra de los Tulipanes ocupa una franja de más de 30 Km. entre Haarlem y Leiden. El Blloembollenstreek como se llama en holandés, es la zona más importante de cultivo de esta maravillosa flor. En Enero comienzan a brotar los botones de hermosos colores, pero no es hasta entrado Abril que el espectáculo hace su aparición triunfal cuando los tulipanes florecen y colorean todos los campos. Este hermoso recorrido puede ser hecho de muchas formas, desde contratar un tour o alquilar una bicicleta. Caféytren te ofrece este interesante tour llamado: The Great North Con Lowlands Travel el salir de Amsterdam, Netherlands.

Este recorrido variopinto comienza en Haarlem. Esta ciudad es la capital comercial de la provincia norte y la octava ciudad más importante del país. Se caracteriza por ser el centro industrial de la actividad farmacéutica y tulipanera. Es una ciudad meramente peatonal y donde todos los lugares de interés están a pocos minutos de distancia caminando.

Grote Markt, es la plaza principal del pueblo, un pequeño cuadrante lleno de edificios antiguos, cafés y restaurantes. Es una ciudad encantadora, llena de pequeñas librerías, deliciosas casas de antigüedades y tradicionales tiendas de alimentos como Nieuwe Groenmark N° 9; una tienda de quesos típicos de la zona.

La catedral de Haarlem es un edificio gótico dedicado a San Bavo, coloquialmente conocido como Grote Kerk. Fue construido entre 1400 y 1550. La torre de este curioso edificio un híbrido entre mercado e iglesia, domina todo el paisaje. El segundo edificio más importante de la ciudad es el Ayuntamiento o Stadhuis; arquitectónicamente es un compuesto de muchos estilos y muchas remodelaciones que comenzaron en 1250. Gran parte de la edificación fue destruida por dos grandes fuegos en 1347 y en 1351 y como consecuencia de éstos de la parte más antigua, la sala del consejo, solo se puede apreciar un trozo original de paneles de madera decorados.

Haarlem cuenta con un extraordinario museo: The Frans Hals Museum ubicado en el conjunto de edificios del Grote Markt. La colección de este museo se compone principalmente de las obras de Frans Hals, el maravilloso pintor modernista y realista considerado uno de los precursores del movimiento moderno. También hay obras de pintores como: Hendrick Gltzius, Jan Breughel, Van Dijck y además colecciones interesantísimas de casa de muñecas y cerámica holandesa.

El primer museo público fundado en Holanda se encuentra aquí. El mismo fue fundado por el filántropo mercader de seda, Pieter Teylers. Este museo que lleva el nombre de su fundador nace de la preocupación que existía de extender los conocimientos de ciencia y arte en la población menos pudiente. Haarlem también cuenta con un museo histórico de la ciudad: St Elisabeth’s Gathuis Historisch Museum Kennemerland, ubicado en una antigua casa de beneficencia.

Amsterdamse Poort, la imponente puerta medieval que antiguamente defendía la ciudad de los piratas y atacantes, es un bonito lugar para dar un paseo y relajarse. Antiguamente este puerto contaba con 12 puertas iguales, construidas todas en 1355 con la misma finalidad: reglamentar el paso del comercio en la ciudad.

Para terminar y como perfecto colofón, visitaremos la Estación de trenes de Haalem. El primer tren que cruzó Holanda hacia la ruta Haarlem - Ámsterdam y fue inaugurada en 1839. Del edificio original se conserva muy poco, pues fue totalmente reformado en 1905. Actualmente es una estupenda obra de la arquitectura Art-Noveau. Aquí se pueden alquilar bicicletas para hacer el recorrido de la tierra de los tulipanes y dejarlas luego en Leiden, la ciudad donde termina este maravilloso paseo.

De Haarlem nos dirigimos a Aalsmeer, el pueblo con más hectáreas de plantaciones de flores del mundo. Aquí el visitante podrá observar el proceso de sembrado y recolección de los tulipanes y otras flores. Además, también podrá interactuar en el mercado de las flores, una gran bolsa comercial que no tiene nada que envidiarle a Wall Stret.

Seguimos nuestro recorrido y pasaremos por Linnaeushof, nombrado así por el famoso botánico del siglo XVIII, donde encontraremos un hermoso parque con atracciones y jardines para tomar un refrigerio y seguir el camino. Llegamos a Vogelenzang y de allí a Keukenhof dos pequeños pueblos, este último está ubicado en 70 acres de bosque y está considerado como uno de los jardines de flores más bellos del mundo.

Muy cerca se encuentra Lisse, con su pequeño museo dedicado a la historia de la actividad tulipanera: The Museum de Zwarte Tulp. Durante la última semana de Abril son las fiestas de este pueblo, las calles se llenan de carrozas con flores y espectáculos de luces.

El siguiente pueblo es Sassenheim, famoso por su castillo del siglo XI donde murió la depuesta condesa de Holanda Jacqueline de Baviera en 1436. Seguimos a Katwijk un curioso pueblecito de costa vigilado por un antiguo faro del siglo XVII, ubicado justo en la desembocadura del río Rijn.

Nuestra última parada Leiden, un próspero pueblo universitario con orígenes romanos. Esta pequeña ciudad debe su gran desarrollo a las proximidades del río Rijn, que desde tiempos ancestrales la han convertido en una importante ruta del comercio. En época de clases este pueblo es un hervidero de bicicletas y jóvenes paseando por las calles, tomándose un café o comprando libros, pero Leiden es mucho más que esto y es tal vez es por eso que tiene un museo para contar su historia. Rijksmuseum van Oudheden es el museo de antigüedades mejor dotado de Holanda, fue abierto en 1818 y cuenta con una estupenda colección para deleitar a los estudiosos de la civilización egipcia. El segundo piso del museo está dedicado a la arqueología del lugar, así Leiden cuenta su historia desde los tiempos romanos hasta ahora.

El recorrido de Leiden comienza con una visita al jardín botánico o Hortos Botanicus, fundado en 1587 como parte de la universidad. Hay una gran variedad de plantas y árboles que datan desde su fundación, orquídeas y tulipanes exóticos encerrados en invernaderos; es un hermoso paseo para y un lugar perfecto para tomarnos un descanso antes de conocer esta ciudad. Carolus Clusius el botánico que introdujo el tulipán en Ámsterdam fue el primer profesor de botánica de la universidad de Leiden y también el encargado de la construcción de este precioso jardín.

Un poco después encontramos a Pieterskerk, la catedral gótica que data del siglo XV construida en ladrillo rosa y rodeada de elegantes casas. El interior aunque austero se muestra interesante y el enorme órgano de madera construido en 1642 destaca dándonos la bienvenida.

Leiden también es la cuna del maestro de la pintura Rembrandt podemos visitar su casa en Weddesteeg y admirar la placa de bronce que indica la fecha y el lugar de su nacimiento. Nuestra última visita será la estación de Trenes o Stadhuis, construida en 1595 por Lieven de Key, allí dejaremos la bicicleta y concluiremos nuestro recorrido por la tierra de los tulipanes.