Al principio de nuestro viaje a Estambul pensábamos que 7 días eran demasiados y que no sabríamos que hacer tantos días allí. Vaya sorpresa que nos llevamos… al final hasta hubo que apretar el paso para poder ver todo lo que la antigua ciudad otomana nos brindaba. Así que este reportaje de un fin de semana o puente de 3 días en Estambul ha sido tarea ardua. He intentado colocar lo más relevante según mi gusto de la ciudad, pero también he tomado en cuenta las distancias, que en una ciudad de 132 Km. de largo no son despreciables, para ubicar cada día en una zona. Espero les guste.

El primer día lo dedicaremos a recorrer la zona europea. Estambul es la única ciudad del mundo ubicada en dos continentes (Asia y Europa). La estratégica situación de la ciudad en el Estrecho del Bósforo, bañada por el Cuerno de Oro y el Mar Marmara, ha marcado si historia, su fisonomía y su carácter con un pie en oriente y otro en occidente.

Estambul es una ciudad de larga historia, y a cada paso salen al encuentro testimonios de su esplendoroso pasado: las ruinas del antiguo Bizancio, edificios, torres y calles medievales, cientos de mezquitas, los palacios de los 36 sultanes otomanos, los bazares… Y es que se necesitan los cinco sentidos para asimilar su grandeza y majestuosidad. Los contrastes son abismales y puede pasar del encantamiento a la desilusión en un breve espacio de tiempo.

Cuando estudiaba en la universidad, compré un libro “Las 7 lámparas de la arquitectura”, en la portada salía un grabado de Santa Sofía y desde ese momento dije que no podía pasar mucho tiempo sin que yo visitara esa maravilla. Cuando lleguen a Ayasofya, entenderán porque me arrepentí de entrar a la basílica en vez de quedarme con aquel recuerdo idealizado de una época que no volverá. El edificio está completamente deteriorado, gracias a la corrupción que embarga a Turquía, dado que la recaudación (11 euros por persona) es enorme y los trabajos son pocos. Así que si me permite el consejo, ahorre tiempo, dinero y felicidad no entre en Santa Sofía; confórmese con verla por fuera y si puede compre el libro de Ruskin que es una maravilla.

Justo en frente de Santa Sofía, cruzando una concurrida plaza en donde pueden pasar un rato agradable comiendo una mazorca asada o un bollo turco, se encuentra Sultan Ahmet Camii o como la conocemos todos la Mezquita Azul. Aunque por fuera no tiene nada de azul, la impresionante cascada de cúpulas y los 6 minaretes justifican la visita. En el interior nos aguarda un mar azul de azulejos. Los horarios de entrada a la Mezquita Azul son bastante complicados, así que lo mejor que puede hacer es pasarse y fijarse cual le conviene y mientras espera puede ir a ver la Plaza del Hipódromo o La Cisterna de Yebaratan.

En la actualidad son pocos los restos que se conservan del antiguo Hipódromo Bizantino, tal vez lo más interesante sea el Obelisco Egipcio. Lo que actualmente se observa es la tercera parte del obelisco que lucia en la ciudad de Luxor. Derechitos a la Cisterna de la Basílica, el monumento más impresionante de todo Estambul, es algo que no deben perderse. El entorno romántico y misterioso de este subterráneo de curiosa función ha inspirado numerosos relatos literarios. Cuando llegas abajo después de unas escaleras cortas, te encuentras con un espacio abigarrado de columnas esbeltas de atmósfera húmeda, luz tenue y opera de fondo.

La Cisterna de Yebaratan fue construida por Justiniano y tenía como función almacenar agua para abastecer el palacio y el resto de los edificios situados alrededor. El agua proviene de los bosques de Belgrado y era transportada a través de los acueductos de Valente y Adriano. Actualmente solo es accesible un tercio de su superficie, ya que el resto fue tapiado en el siglo XIX. El techo formado por pequeñas cúpulas está sujetado por 336 columnas de 8 m. de altura, dispuestas en 12 filas de 28.

El conjunto del Estambul monumental lo completa el Palacio de Topkapi, ubicado detrás de Santa Sofía en la zona conocida como Colina del Serrallo. Sinceramente el Palacio, vivienda de los primeros 30 sultanes otomanos, no merece la pena. La entrada es carísima, unos 40 euros si desea visitarlo completamente, y además se encuentra completamente vacío y ha perdido su encanto.

Para entrar en el verdadero mundo turco hay que ir de compras al Gran Bazar y al Bazar Egipcio. El laberíntico e intrigante Gran Bazar, es un mundo aparte que funciona con sus propias reglas y con el código del regateo. Practique su cara dura y márchese de compras. El Gran Bazar constituye una ciudad en sí mismo, con más de 60 calles distribuidas en un área superior a 1.300 m2 y unas 4.400 tiendas, restaurantes, cafés, casas de cambio, mezquitas, baños turcos, etc. Fue fundado por Mehmet II en el siglo XV. Después de las compras diríjase al centro del Bazar, a la zona llamada Antiguo Bazar; esta zona es un vestíbulo abovedado. Allí encontrará unos cafés preciosos y también las tiendas más caras y finas de todo el mercado.

El Mercado de Especies o Bazar Egipcio es un pequeño espacio en “L” abarrotado de turistas en busca de los olores de esta tierra. Aunque por su nombre pareciera que aquí solo pudiera comprar especies, no es así, aquí podrá encontrar embutidos, quesos, delicateses, caviar, dulces turcos el famoso “lukum”, frutas y mucho más… En esta zona dos recomendaciones complete la tarde de compras son un café en las afueras de la vecina Mezquita Nueva y luego vaya hasta el Puente de Galata. En el puente curiosas siluetas se dibujan ante nuestros ojos, son pescadores que están a la caza de la cena para usted. Acérquese a el humo que sale de las parrillas cómprese un bocadillo de pescado recién salido del agua y luego un poco de arroz con pollo y garbanzos. Y si se queda con hambre o desea tomar una copita, el ambiente está en el piso de debajo del puente de Galata. Y si me permite un consejo siéntese en alguno de los cafés del puente a ver el atardecer sobre el Cuerno de Oro con un capuchino, será algo que no podrá olvidar.

El segundo día yo lo llamaría el día asiático, para comenzar tome el tranvía hasta la última parada y camine un poquito hasta llegar al Palacio Dolmabahce. La entrada es bastante cara y cobran por entrar con cámara, pero a cambio de su homologo este si está lleno de muebles y lujos que deslumbran. En el Palacio Dolmabahçe ha sido construido en lo que yo denominaría rococó turco, es una mezcla del estilo europeo con el local. La visita a Dolmabahce es un poco larga así que aquí deberá invertir toda la mañana.

Caminando un poquito desde el Palacio, última residencia de Atatuk y de los sultanes otomanos, llegará a la Plaza de Taksim. Esta plaza es un enorme espacio abierto en el que nace Istiklal Caddesi una calle de 2 Km. llena de tiendas, bares y restaurantes. También esta zona se conoce como el barrio gay de Estambul. Desde la Plaza de Taksim hasta la Torre de Galata hay un servicio de tranvía; pero no por cualquier tranvía sino por uno antiguo y nostálgico que merece la pena conocer. Aproveche para comprar, comer y merendar en Istiklak Caddesi. Al llegar a la Torre de Galata sube, pues la panorámica merece la pena, la entrada no es muy cara.

Para completar el día un merecido descanso a bordo de un crucero por el Bósforo. Todos los días parte desde el muello de Eminonu el ferry que realiza un recorrido por el Bósforo. El recorrido toma aproximadamente 5 horas y mi consejo es que cenen en la zona del Castillo de Anadolu Kavagi, desde donde podrán tener unas vistas maravillosas del Mar Negro.

En el caso que tengan más días para conocer Estambul, quisiera hacer un recorrido para un día más. Para comenzar por la mañana tomen el tranvía hasta la Aksaray, es aquí donde se encuentra el Acueducto de Valente. Fue construido en el siglo IV por el emperador Valente como un eslabón más de una amplia red de distribuciones de agua que procedían de los Bosques de Belgrado. Estuvo en uso hasta el siglo XIX. Hoy es un día de mucho caminar, así que póngase las zapatillas de deporte.

Desde el Acueducto de Valente caminé hasta la mezquita de Fatih, en la zona podrá ver la vida típica de los turcos. Camine hasta que se encuentre la muralla y mire lo que muchos desearon ver y nunca pudieron traspasar. Cerca de la muralla debe visitar el Museo Kariye o Iglesia San Salvador en Chora. Toda la iglesia se encuentra revestida de mosaicos frescos del siglo XIV, considerados entre los más hermosos del arte bizantino. La muralla lamentablemente se encuentra rodeada en varias zonas por barrios muy pobres, mi recomendación es que tome un taxi hasta la Mezquita de Eyup.

La Mezquita de Eyüp Camii fue el lugar de investidura de muchos sultanes otomanos y hoy es un lugar lleno de vida. Si tienen la oportunidad de ir durante un jueves o en fin de semana podrán ver una novia o niños que van a ser circuncidados. Eyup está precedida por un amplio patio exterior donde se llevan a cabo las abluciones antes de las plegarias. Hay que atravesar este patio para llegar a otro más interior, donde se envestía a los sultanes, de allí parte un camino que sube entre tumbas del cementerio. Contrariamente a lo que puede pensar el cementerio es un lugar concurrido, alegre y muy pacifico. Tras un ascenso de 20 min. se llega al Café de Pierre Loti, pseudónimo del escritor francés Julián Marie Viaud, un lugar romántico donde podrá degustar de un café turco y una vista magnífica de la ciudad.

Cuando baje de la colina tome un taxi hasta el centro de la ciudad y relájese comprando y paseando por las calles de esta ciudad magnífica. Si aun le queda tiempo le recomiendo no deje de visitar el Museo Arqueológico, que no he colocado en ninguno de mis recorridos, pues toma mucho tiempo y solo pienso que debe ser visitado por aquellas personas que pertenezcan en la ciudad más de 3 días. Otra de las cosas que recomiendo es visitar un Haman, uno de los mejores es el de la Mezquita de Suleyman, que es mixto y además histórico.