Asis

A tan sólo hora y media en coche desde Roma, hacia el norte, se encuentra Asís, una pequeña ciudad con mucho encanto y conocida mundialmente por ser el lugar en que nació San Francisco. Este nacimiento ha marcado a la villa ya que sus principales edificios se refieren a este Santo, amante de los animales.

Así el Convento y la Basílica de San Francisco, constituyen un conjunto arquitectónico de gran interés. La Basílica está formada por dos iglesias superpuestas, la fachada, adornada con un doble rosetón, y el campanario que data del año 1239. En la plaza inferior, porticada y del siglo XV, se encuentra la entrada a la Iglesia Inferior, que es el santuario donde reposan los restos del Santo situados en la cripta que se compone de una sola nave de columnas bajas. De aquí a la explanada de ingreso que conduce al Claustro, de estilos románico-gótico, con una nave decorada con frescos del llamado Maestro de San Francisco del siglo XIII. En esta Iglesia Inferior se pueden contemplar diversas capillas entre las que destacan la tercera de la derecha, decorada con frescos atribuidos a Giotto y sus discípulos del año 1314 y la primera de la izquierda, decorada por Simone Martini con Historias de la vida de San Martín de los años 1322 y 1326. La bóveda del ábside está adornada con frescos alegóricos de la escuela de Giotto. En el ábside se puede admirar un coro de madera del siglo XV con formas góticas. En el brazo izquierdo del crucero resaltan los frescos de Pietro Lorenzetti representando la Pasión y en el derecho los frescos de Giotto y sus discípulos representando historias de la vida de Cristo. A través de este Crucero se accede a la Iglesia Superior, de estilo gótico, en la que se pueden ver, en la parte baja la famosa serie de frescos de Giotto que representan 28 escenas de la vida de San Francisco de Asís y en la parte alta, los frescos de la Escuela de Cimabue y Romana, I. Torriti. En el Crucero se muestran pinturas al fresco de Cimabue y discípulos y en el ábside, el coro tallado de madera del siglo XV (en el año de 1997 Asís sufrió un fuerte terremoto que provoco serios daños en el conjunto histórico. Algunos frescos se han perdido para siempre).

El Tesoro contiene maravillosas pinturas de los siglos XIII-XV, excelentes tapices de los siglos XV-XVI, magistrales vestimentas sacerdotales y mobiliario de los siglos XIII-XVIII.

Son de interés también el Convento de San Damiano, que data del siglo XIII, edificado alrededor del oratorio campestre, en el que se supone que el Crucifijo habló a San Francisco en el año 1205. Al lado de la pequeña iglesia está el Jardín de Santa Clara en el cual se dice que el Santo compuso el Cántico de las Criaturas.
El Eremo delle Carceri, enclavado en un bosque de encinas y carrascos que cubre las laderas del monte Subasio, fue lugar al que se retiró San Francisco para meditar. Este sitio se encuentra rodeado por una serie de grutas de ermitaños; aquí se emplaza el Convento fundado en el siglo XV. Al lado de la Iglesia se localiza el primitivo eremo, desde el que se baja a la Gruta del Santo.

A 5 kilómetros de Asís se encuentra Santa María degli Angeli, impresionante Basílica de los años 1569-1679, obra de Alessi, construida en el lugar donde se fundó la Orden Franciscana. Bajo la alta cúpula se encuentra el oratorio, que data de los siglos X-XI y a la derecha del ábside la famosa Capilla del Tránsito, la celda donde murió San Francisco en el año 1226. Es en esta capilla donde se puede ver la estatua del Santo realizada por A. Della Robbia en terracota esmaltada. Cerca de esta iglesia se puede ver el famoso Roseto de San Francisco, espléndido jardín donde se pueden admirar los cinco rosales sin espinas plantados por el Santo, como también la capilla decorada con frescos del siglo XVI. El museo con enseres sacros de los siglos XIV-XVIII, tablas pintadas y relicarios, se encuentra en el convento.

Perugia

A 23 kilómetros de Asís, en dirección norte, encontramos la capital de la región de Umbría. Perusa tiene un gran ambiente cultural gracias a que acoge dos Universidades y dos famosos festivales, el de Música Sacra y la Desolata del Viernes Santo.

Esta villa conserva un gran número de restos etruscos como la Muralla Etrusca, situada en la parte más alta de la ciudad y ampliada en el siglo XIV sobre los contrafuertes de las colinas. El Hipogeo dei Volumni, una tumba etrusca muy complicada que data del siglo II a.C., en ella se conservan unas hemosas urnas cinerarias.

El Museo Arqueológico Nacional de Umbría, situado dentro de un antiguo convento dominico, cuenta con varias secciones cómo la Prehistórica, que abarca el período comprendido entre el Paleolítico y la Edad del Hierro, con documentación de la cultura y material de la región desde los asentamientos más antiguos. La Etrusca, especialmente rica y documentación abundante con inscripciones epigráficas, bronces, cipos, sarcófagos, vasos y urnas cinerarias típicas de la región de Perusa y La Romana que recoge hermosos bustos y relieves.

La Catedral, de estilo gótico, fue reconstruida entre los años 1345-1490. A su fachada inconclusa se le añadió una portada barroca tardía. En el lateral izquierdo se puede observar una variada decoración entre la que se destaca una portada que data del año 1568 realizada por G. Alessi y un púlpito del siglo XV. En el interior de esta se puede disfrutar con la vista de grandes obras de arte entre las que se destacan la Capilla de San Bernardino, decorada con la valiosa obra de Barocci "El Descendimiento". En el lateral izquierdo de la nave, en medio de los dos primeros arcos, se encuentra la verja de hierro realizada en los años 1496-1511, y tras de esta la Capilla del Santo Anello que tiene el honor de guardar el anillo nupcial de la Virgen María, custodiado en un valioso sagrario del año 1511. En el ábside, de forma poligonal, se puede ver un coro de madera tallado y traceado por Giuliano da Maiano y Domenico del Tasso, de los años 1486-1491, mientras que en la sacristía del siglo XV se pueden admirar armarios traceados de ese mismo siglo. No se puede dejar de ver el Oratorio de San Bernardino, con interior de estilo gótico, maravillosamente decorado, obra de Agostino Duccio de los años 1457-1461.
La Iglesia de San Pedro, del siglo X, aún conserva su estructura basilical. Precedida por un pórtico barroco con un campanario hexagonal del siglo XV está decorada con un maravilloso fondo de pinturas y obras de geniales artistas como Sassoferrato, Reni, Dosso, Guerniccino y Perugino entre otros. En el presbiterio se puede contemplar un magnífico coro de madera realizado en los años 1526-1535, mientras que en la sacristía se pueden admirar los cuatro cuadros obra de Perugino con representaciones de los Santos.

La Fontana Maggiore, construida entre los años 1275-1278, se distingue por su decoración profusa y delicada. Encima de una serie de peldaños circulares concéntricos se alza la taza de mármol de la fuente, de forma poligonal con 24 lados. Sobre ésta se alza una segunda taza marmórea y sobre ésta una tercera, más pequeña, de bronce. Está ornamentada por un grupo de esculturas de bronce formado por tres ninfas obra de Giovanni Pisano al igual que las 24 estatuillas de mármol que adornan la segunda taza, además de todas las que decoran la fuente, menos los bajorrelieves de la copa inferior que, en parte, se deben a Nicola Pisano y que representan los meses del año con figuras alegóricas.

Como colofón nada mejor que visitar el Palacio Comunale, una construcción excelentemente conservada y uno de los más grandiosos palacios de la Italia medieval. Fue edificado en varias etapas que comprenden los años 1293-1443 utilizando sillares regulares y ornamentado con ventanas de tracería calada. Cuenta con una gran escalinata en forma de abanico invertido, que lleva hasta la portada, con un grifo de bronce y un león que datan del año 1281. La visita debe continuar en la Sala dei Notari, decorada con un fresco de Pietro Cavallini del año 1297, para seguir luego por la Galería Nacional de Umbría, que por la magnífica colección de pintura gótica que alberga se ha convertido en una de las más importantes del la Italia central. Se exhiben obras tan importantes como un "Crucifijo" del Maestro de San Francisco del siglo XIII, esculturas de Arnolfo di Cambió, una "Virgen con el Niño y los Angeles" de Duccio di Bonisegma, numerosas obras de Perugino y Pinturicchio, y en la Capilla del Prior frescos de B. Bonfigli, del siglo XV, entre otras muchas obras.

Siena

Siguiendo hacia el norte, extendiéndose sobre tres colinas encontramos una de las ciudades con más encanto de Italia, Siena, tierra de excelentes vinos como el Chianti, y de artesanía de gran calidad. La ciudad esta considerada como una de las capitales europeas del arte gótico. Lo mejor para empaparse de la magia de Siena es callejear. Seguro que el visitante se sentirá como si se hubiese trasladado a una auténtica aldea medieval con sorprendentes y numerosos tesoros que este antiguo asentamiento etrusco ha sabido conservar con verdadero esmero.

Quizá lo primero que llame la atención del viajero sean los 120 metros de altura de la Torre del Mangia, construida en el año 1348. La parte más alta fue diseño de Lippo Memmi y se puede acceder a ella subiendo los 503 escalones con que cuenta para disfrutar de una hermosa vista de la ciudad y sus alrededores.
Sin duda llama también la atención el Duomo, enorme construcción de estilo gótico, iniciada en el año 1150 y finalizada en el año 1267, no así su decoración. En los años 1284-1296 la parte inferior de la fachada, fue revestida con mármoles y el alargamiento del ábside fue obra de Camaino di Crescentino. Dicha obra se interrumpió y sirvió de base para la construcción del Duomo Nuovo, del que sólo se construyeron ocho grandiosos arcos. Sus principales atractivos son el Baptisterio, situado bajo el ábside del Duomo, construido en los años 1316-1325; en el centro de éste se halla una pila bautismal de Iacopo della Quercia quien recibió la colaboración para realizarla, entre otros, de Donatello y Ghiberti.

En el Museo dell’Opera Metropolitana se pueden admirar obras de gran importancia como las 32 figuras de la "Maesta" de Duccio di Buoinsegna de los años 1308-1311, la "Natividad de la Virgen" y un tríptico pintado por P. Lorenzetti o el "Beato Agostino Novello" de Simone Martini.

Muy cerca se hallan la Librería Piccolomini, de 1492, con estupendos frescos y una buena muestra de cantorales y la Pinacoteca Nacional con una estupenda muestra de la pintura sienesa de los siglos XII-XVII. En la primera planta se exponen obras de Beccafumi, R. Manetti, Sodoma, Brescianino y Pinturicchio. En la segunda planta se muestran obras de gran importancia como una Cruz policromada del siglo XII, Retablos de los siglos XII y XIII, y obras de Domenico di Bartolo, Duccio, Simone Martini, Lippo Memmi, Bartolo di Fredi y P. Lorenzetti, entre otros. En la tercera planta destaca la Colección de Spannocchi que tiene obras de autores de la escuela italiana, alemana, flamenca y de L. Lotto y Duero.

El Museo Cívico exhibe una excelente colección de frescos que adornan las paredes de sus salas góticas como los de Simone Martini, Lorenzetti y Iacopo della Quercia. En la Sala del Consistorio se pueden admirar tapices florentinos y gibelinos del siglo XVI, así como frescos de D. Beccafumi. La Antecapilla y la Capilla están decoradas con frescos de Tadeo di Bartolo. En la Sala del Mapamondo se pueden admirar los frescos de Sano di Pietro, Vecchieta y los famosísimos frescos de Simone Martini. En la Sala della Pace se pueden contemplar los frescos alegóricos "El Buen Gobierno" y "El Mal Gobierno" de A. Lorenzetti que datan de los años 1338-1340.

A continuación, lo adecuado es relajarse en una de las plazas más hermosas del continente europeo, la Plaza del Campo, con forma de concha y rodeada de antiguos y bellos palacios, torres y casas, es también el lugar ideal para saborear un excelente café expreso.

Al este, también en el centro de Italia, se emplazan varias ciudades de interés bañadas por el Mar Adriático o bien, muy cercanas a sus costas.

Ancona

En el kilómetro 454, en el centro de esta zona costera, se encuentra la capital de la región de Las Marcas, Ancona. La ciudad ha sido un importante puerto durante toda su historia desde la época de los griegos y romanos hasta nuestros días. En la cima del cerro Guasco se alza El Duomo. Con planta de cruz griega, este monumental conjunto arquitectónico mezcla sobre la base de un románico predominante elementos bizantinos y góticos, construido entre los siglos XI-XIII. Destaca en su interior el monumento al Beato Ginelli, del año 1509, realizado por Giovanni da Traú, y las columnas romanas con capiteles bizantinos.

Para hacerse una idea del pasado de esta ciudad se debe visitar el Museo Nacional, con importantes restos arqueológicos, que se halla ubicado en el interior del Palacio Ferreti, del siglo XVI. Las colecciones que guarda este museo van del Paleolítico a la época romana. También son interesantes el Palacio del Senado del siglo XIII, el Palacio degli Anziani que adorna su fachada del siglo XVII con elementos medievales, el Palacio Bosdari edificado en el siglo XVI y restaurado por Tibaldi, el Palacio del GoBierno remodelado en 1484 por Francesco di Giorgio Martini con un maravilloso arco renacentista que da paso a su gran patio y la Iglesia de Santo Domingo, del siglo XIII, en donde se pueden admirar la "Anunciación" de Guercino y una "Crucifixión" de Tizanio.

La Pinacoteca Cívica contiene obras de excelente calidad como la "Virgen con Santos" de Tiziano, la "Inmaculada" de Guercino y una "Sagrada Conversación" de Lotto. No se debe dejar de contemplar las fachadas de la Iglesia de San Fracesco delle Scale con una monumental portada gótico-veneciana de 1554 y un maravilloso retablo de la Asunción del año 1550 obra de L. Lotto y la de Santa María della Piazza edificada en el siglo XIII siguiendo los cánones del estilo románico encima de dos iglesias de los siglos V-VI.

Tres monumentos más destacan dentro de este entorno histórico, la Loggia dei Mercanti, de los años 1451-1459, con su fachada gótico-veneciana restaurada por Tibaldi que también diseñó su única Sala adornada con estatuas del año 1560; el Arco de Trajano con columnas corintas y un sólo ojo, muy bien conservado, que se construyó en el año 115 d.C. por Apolodoro de Damasco en honor del emperador y la Mole Vanvite-Iliana construido en la primera mitad del siglo XVII por Vanvitelli.